Пион тонколистный когда-то покрывал степи юга России яркими красными цветами. Теперь крупные популяции сохранились лишь на отдельных участках: местообитания распахивали, а растения выкапывали для букетов, садов и лекарственного сырья. Даже там, где вид охраняется, весной его продолжают продавать на придорожных рынках. ### Растение степей Пион тонколистный (Paeonia tenuifolia) — многолетник высотой 20–50 см. Его листья рассечены на очень узкие доли шириной 1–2 мм, а крупные цветки — до 8 см в диаметре — окрашены в красный или тёмно-пурпурный цвет. Цветёт он в апреле–мае, обычно на две-три недели раньше садовых пионов. К июлю надземная часть отмирает, что помогает растению переносить летнюю засуху. В России вид встречается в степных и лесостепных регионах, на чернозёмных участках, каменистых склонах и опушках. Исторически пион был обычной частью степных сообществ, но ареал сократился. По приведённым оценкам, за последние 150 лет его площадь уменьшилась на 70–80%. ### Распашка и медленное восстановление Главная причина сокращения — утрата степей. В XVIII–XIX веках их начали распахивать под сельское хозяйство, а новая волна преобразований пришлась на освоение целинных земель с 1954 года. В Воронежской области к 1980-м пион сохранился менее чем на ста гектарах; в Оренбургской последние находки относятся к 1970-м. Вид уязвим и к выкопке: после прорастания семени растению требуются годы, чтобы окрепнуть, а полноценное цветение обычно начинается на пятом–седьмом году. Семена прорастают не сразу, их всхожесть в природе составляет около 30–40%. Поэтому изъятие взрослого куста уничтожает результат многих лет роста, а восстановление популяции может занять 15–20 лет даже при благоприятных условиях. В прошлом корни заготавливали для народной медицины. Растение содержит токсичные вещества и при передозировке может вызвать тошноту, рвоту и головокружение. Однако это не остановило сборщиков. Контроль за заготовками был недостаточным, а растения нередко выкапывали целиком. ### Красивый цветок под охраной Пион тонколистный занесён в Красную книгу России с 1988 года. Запрещены сбор и выкопка дикорастущих растений; для граждан предусмотрен штраф 2500–5000 рублей с конфискацией. Тем не менее, по данным исходного материала, цветущие кусты продают весной на рынках южных регионов за 500–800 рублей. Редкость поддерживает спрос, а отсутствие постоянного контроля затрудняет борьбу с незаконной торговлей. Вид выращивают в ботанических садах и частных коллекциях. Коммерческое разведение могло бы предложить покупателям растения, не взятые из природы, однако для использования краснокнижного вида нужны специальные разрешения. Есть и пример восстановления: в 1990-х школьники под руководством учителя биологии создали популяцию на залежном участке площадью 0,8–0,9 га близ станицы Упорниковской в Волгоградской области. Семена и части корневищ взяли из местных природных популяций. К 2010 году на участке росли растения разных возрастов. Этот случай показывает, что восстановление возможно, если есть подходящая территория и посадочный материал. Сохранить степной пион можно не только в заповедниках, но и отказавшись от выкопки и сбора дикорастущих растений. Цветок, оставленный в степи, продолжит участвовать в жизни природной популяции.
